Dosis, efecto y uso inocuo de la radiación UVC

La estructura en doble hélice del ADN se basa en una pareja de bases de purina y pirmidina. Estas parejas de bases son en realidad portadoras de información del ADN y se distingue cuatro bases: adenina, timina, guanina y citosina. La investigación llevada a cabo en los siguientes años permitió averiguar que la radiación UVC de onda corta y dotada de una gran cantidad de energía causa, principalmente en las timinas, un efecto fotoquímico. Estas se dimerización (es decir, se encadenar o adhieren dos portadoras de energía adyacentes). Mediante esta modificación molecular, el ADN se convierte de hecho en algo inutilizable para el proceso biológico esencial de la transcripción (mantenimiento del metabolismo) y la replicación (división celular). Una célula que reciba un daño suficiente morirá como última consecuencia.

El funcionamiento inhibidor de la tecnología UVC, es la principal diferencia que la distingue del procedimiento de desinfección química, generalmente oxidativa. Este es el motivo principal por el que queda descartada la formación de resistencia causada por una mutación.

La eficacia de un método de desinfección basado en radiación UVC está directamente relacionada con la dosis aplicada (= tiempo x energía irradiada/superficie). Altas intensidades durante un breve período de tiempo o bajas intensidades durante un período de tiempo prolongado son prácticamente intercambiables y casi equivalentes en cuanto a eficacia de la desinfección. La dosis como magnitud determinante se indica en µW*s/cm² y, con frecuencia también en J/m².

Como norma general se aplica lo siguiente: cuanto más simple esté estructurado el microorganismo, menos problemático será inactivarlo mediante la radiación UV. Por tanto, los virus o bacterias (células procarióticas) se pueden destruir mucho más fácilmente que los microorganismos complejos, como las levaduras y hongos vegetativos (células eucarióticas). Las esporas de hongos, cuyo ADN está protegido, entre otros medios, mediante una pared celular pigmentada y un citoplasma concentrado, son muy difíciles de combatir con esta técnica.

Altas dosis de radiación UVC causan enrojecimiento de la piel en humanos (eritema) e inflamaciones oculares dolorosas (conjuntivitis)
  Por este motivo, no deben superarse los límites establecidos por la Unión Europea (Directiva Europea 2006725/CE) de 0,6 mJ/cm² o 60 J/m² de dosis de irradiación diaria (a 254 nm). ¡Por tanto, debe procurar mantener siempre la protección adecuada!

A diferencia de la radiación UVA o UVB, la profundidad de penetración de la radiación UVC en la piel humana es mínima. El riesgo de cáncer de piel debe clasificarse, por tanto, también con radiación UVC intensiva (partes del cuerpo desprotegidos) extremadamente bajo. No se ha podido proporcionar una prueba científica de la relación directa.

La radiación UVC no penetra generalmente sustancias sólidas, ni cristales de ventana (silicato de boro, durano) ni plásticos transparentes (acrílico, poliestirol, etc.).

Como las longitudes de onda visibles de la luz, la radiación UVC avanza en dirección rectilínea y disminuye considerablemente en intensidad al alejarse de la fuente. Cuanto más lejos se encuentre uno de la fuente UV, más inocua será la radiación. Por tanto, nunca se puede partir de la premisa de un peligro directo de aparatos con laminillas de protección de la vista o carcasas de aislamiento completo.

Siempre que sea inevitable el contacto directo de la vista o la piel con una fuente UV de radiación libre deben tomarse las medidas adecuadas, como llevar unas gafas de protección o utilizar crema solar con protección UV alto.